Sarampión en distintos países

Un brote de la enfermedad en Afganistán, en una provincia de difícil acceso y que ha sufrido en el 2001 fuertes combates entre los Talibanes y sus opositores; ha provocado en el 2002 más de 900 muertos.
* Miles de niños están siendo afectados en Mauritania, el Congo y otras naciones africanas, con un alto porcentaje de muertes. En algunos de estos países, los casos se presentaron en adultos, por recientes campañas de vacunación en menores de 6 años.
* Aumento de casos y muertes en los Países Bajos, dónde se registraron cerca de 3.000 casos en 11 meses.
* En Japón, en los primeros 6 meses del 2000, se contabilizaron 12.000 casos; convirtiéndose en el brote más importante de los últimos tiempos. Hubo un importante porcentaje de adultos afectados.
* En Corea, hasta Enero de 2001, se contabilizaban 39.537 casos desde marzo del año anterior (7.449 sólo en Enero), con 6 muertes; mientras que sólo 88 casos se habían registrado durante 1999. La mayoría de los casos se presentaron en niños no vacunados; que constituyen el 5% de la población infantil coreana.
* En Nigeria fueron reportados 700 casos (hasta mediados de Marzo de 2001), en su ciudad capital, Niamey; mientras que en Kano, los casos aumentaron dramáticamente un 700% con respecto al año 2000, según la organización Médicos sin Fronteras.
* En la India, 45 personas murieron y 60 enfermearon de lo que parece ser una nueva cepa, ya que los síntomas y signos de la enfermedad no son los clásicos.
* En Alemania, en el distrito bávaro de Coburgo, se reportó un brote de sarampión que afectó hasta fines de Febrero a 600 niños. Esta situación se ha dado por la disminución de la cobertura de vacunación, por desconfianza de los padres en la vacuna Triple viral (sarampión, paperas, rubeola). En el año 2000, el 80% de los niños recibieron la primera dosis, pero sólo el 60% recibió la segunda.
(Otras: ver Sarampión - Novedades).

Nueva vacuna antimeningococo C

Las nuevas vacunas antimeningocóccicas conjugadas que se utilizan desde tres a cinco años en varios países del hemisferio norte, ya comienzan a utilizarse en el sur: La novedad consiste en que son efectivas a partir de los 2 meses, por lo que cubren la franja que las no conjugadas no protegen o lo hacen en forma muy pobre.
El polisacárido capsular de la bacteria (Neisseria meningitidis) se conjuga con una proteína, generando memoria inmunológica, lo que permite aplicarlas en lactantes con buen resultado. También se ha confirmado que disminuyen la cantidad de portadores, lo que produce el efecto de inmunidad de grupo.
Desde el otoño de 1999, una de ellas integra el calendario de vacunación del Reino Unido, llamada MenC y es aplicada a los 2, 3 y 4 meses de edad. En Estados Unidos, se comercializa una similar, denominada Menjugate.
También se están utilizando en adolescentes, habida cuenta del aumento de casos de meningitis en las escuelas superiores y universidades, especialmente en las que los estudiantes residen permanentemente. Recientes estudios en ese país y Estados Unidos coinciden en la mayor incidencia entre estudiantes entre 18 y 23 años que comparten los dormitorios (también influye el tipo de calefacción y antecedentes de infecciones previas del aparato respiratorio superior).
La enfermedad por meningococo es de distribución universal. Se presenta en forma esporádica en las distintas poblaciones; pero periódicamente aparecen brotes de tipo epidémico cada 8 a 12 años. Su forma de presentación más común es la meningitis (80-85%), aunque las llamadas meningococcemias pueden adquirir otras formas desde leves a graves o mortales.
Su agente causal, Neisseria meningitidis (Nm), se clasifica en 13 serogrupos. Los serogrupos A, B y C son responsables del 80-90% de los casos de enfermedad meningocóccica. El A es causante de epidemias en África Ecuatorial, Oriente Medio y Sudeste Asiático. El B da brotes esporádicos y es predominante en Europa, Norteamérica y Australia. El C está asociado con brotes y es prevalente en América del Sur, aunque ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años en Europa y Canadá.
El pasaje transplacentario de anticuerpos maternos, hace que los bebés estén protegidos en una primera etapa contra la enfermedad. Por ello la población de mayor riesgo es la que queda comprendida entre los 6 meses y 4 años. (más información en Menú Principal, Vacunas-Enfermedades)

Nueva vacuna antiSARS C

A mediados de 2004, científicos del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), de los Estados Unidos, publicaron en el prestigioso "The Lancet" un exitoso ensayado en monos con una vacuna experimental contra el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). La misma se administra por vía nasal y podría ser desarrollada para su uso en seres humanos.
Según la publicación (Lancet 2004;363:2122-2127), sólo fue necesaria una dosis de la vacuna, administrada directamente en el tracto respiratorio, para proteger a los primates del coronavirus causante de la enfermedad.
Fueron utilizados cuatro animales, mientras que otros cuatro fueron empleados como controles. Un mes después, todos ellos fueron expuestos al virus del SARS. Los que habían sido inmunizados desarrollaron respuesta inmunitaria y ninguno mostró evidencia de replicación del virus, al contrario de lo que sucedió en los controles.
(más información sobre SARS).

Gripe aviar en Europa

Los casos mortales relacionados con la gripe aviar en humanos iniciados en el sudeste asiático, siguieron extendiéndose hacia el oeste, dirección habitual de la migración aviar. Así, a los casos aparecidos en Tailandia, Vietnam, Camboya, China e Indonesia, se agregaron luego Turquía e Irak.
La ya trágica cepa H5N1, ha hecho sospechar que el virus -que originalmente afecta a las aves- provoca una mutación hacia una cepa que se transmite fácilmente a los seres humanos, inclusive previo paso por otras especies animales; pero ésto aún no ha podido certificarse.
Los hallazgos apuntan, según la OMS, a que se pueda desatar una pandemia que provoque la muerte de millones de personas en todo el mundo. Klaus Stohr, coordinador del programa mundial de gripe de esta organización dijo: "no sabemos si la pandemia ocurrirá la semana que viene o el año que viene. Lo que debemos hacer es continuar preparándonos intensivamente ante la posibilidad de que ocurra".
La FAO estimaba que sólo era cuestión de tiempo que el virus llegara a Europa, Oriente Medio, el sur de Asia y África; transportada hasta los mares Caspio y Negro por las aves acuáticas salvajes durante sus migraciones. Turquía y Rumania fueron los primeros en sufrir el ingreso de aves infectadas y ya, a principios de Octubre, Grecia denunció los primeros casos en aves. Ya en Febrero de 2006 se estaba cumpliendo la predicción: Nigeria, Azerbaijan, Bulgaria, Grecia, Italia, Eslovenia, Irán, Austria, Alemania, Egipto, India y Francia denunciaron la aparición de aves infectadas.
La cepa H5N1 atacó por primera vez en Hong Kong en 1997, cuando provocó la muerte o el sacrificio de 1,5 millones de aves. Reapareció luego en 2003. (más información sobre la gripe aviar).

Producción de una vacuna contra la Gripe aviar

La compañía Glaxo SmithKline (GSK) ha dado a conocer los resultados iniciales obtenidos en un ensayo clínico de su vacuna antigripal frente al virus de la gripe aviar, cepa H5N1; del que se teme provoque una pandemia en un futuro cercano. Según el informe, la nueva vacuna induce "una alta respuesta inmunitaria" en los individuos inoculados con una baja dosis de antígeno.
La vacuna indujo una seroprotección muy importante en más del 80% de las personas que recibieron 2 dosis de vacuna. La vacuna fue desarrollada a partir de un virus recombinante H5N1 no patógeno, inactivado y fraccionado, que incluye un novedoso sistema adyuvante.
Este ensayo clínico fue realizado en Bélgica, sede de la empresa, en 400 personas adultas sanas comprendidas entre los 18 y 60 años. (más información sobre la gripe aviar).

Vacuna contra los virus para-influenza

Noticias provenientes de la ciudad de Memphis, Tennessee (USA), informan sobre positivos resultados de una investigación sobre una vacuna intranasal contra virus parainfluenza humano del tipo 1 (hPIV-1); que son la causa más común de laringotraqueobronquitis (croup o crup) en la infancia. Publicado en el prestigioso Vaccine, la Dra. Karen S. Slobod y sus colegas del St. Jude Children's Research Hospital afirmaron que las experiencias realizadas con adultos no arrojaron efectos colaterales.
Esta vacuna a virus vivos, fue desarrollada a partir de la cercana PIV-1 (virus Sendai). El inmunizante produjo signos de inmunidad en 3 de 9 voluntarios, lo que permite pensar que el virus Sendai puede ser usado para producir esta vacuna destinada a niños pequeños. Aún resta un largo camino para probar su eficacia y seguridad (2005)

Gripe aviar: una preocupación mundial

Jano on line publicó las declaraciones de David Heymann; responsable del Departamento de Enfermedades Transmisibles de la Organización Mundial de la Salud (OMS), durante una conferencia internacional en Miami, en Noviembre de 2004. Según el funcionario, el mundo está amenazado por una nueva epidemia mortal de gripe aviar y mal preparado para combatirla: "Podemos considerar que el riesgo es elevado aunque nosotros no podemos cuantificarlo".
Agregó que 300 millones de vacunas contra la gripe no son suficientes para combatirla. Los riesgos de propagación de esta enfermedad aumentaron en forma reciente, después de que millones de pollos en Tailandia y Vietnam quedaran contagiados por la gripe aviar.
Por otra parte, consideró poco probable un resurgimiento del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) o neumonía atípica, que mató a centenares de personas en Asia durante los años 2002 y 2003.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS), afirma que una pandemia de gripe podría llegar a afectar al 30% de la población mundial. La imposibilidad de controlar el brote en las aves de varios países asiáticos, sería la causa del fenómeno. Según los expertos de la OMS, es imposible prever si la pandemia ocurrirá dentro de los próximos días o demorará algunos años; pero se lo presenta como un hecho inevitable.
Durante 2004, más de cien millones de aves de corral han sido sacrificadas en aquella región, con el objeto de contener la epidemia, mientras se trabaja en la búsqueda de una vacuna, que no estaría disponible antes del 2007. El virus de la "gripe del pollo", también infectó a patos silvestres, ratas y mamíferos de gran tamaño, como los tigres. Al haber una masa creciente de animales portadores, la exposición humana al agente viral es creciente". De las declaraciones formuladas apenas conocido el anuncio de la OMS, se desprende que los seres humanos no tienen defensas inmunológicas para hacer frente al virus de la gripe aviar, que parecía reducida a una determinada región del planeta, aunque ahora amenaza con extenderse de manera espectacular.
Al no haberse podido erradicar la gripe aviar, existe la posibilidad de una mutación genética que posibilitaría la infección de seres humanos. Asimismo, recientemente se confirmó que la gripe de 1918 en España, tuvo origen aviar; al igual que la ocurrida en Asia a fines de la década del '50 y la posterior de Hong Kong. Por lo tanto, la categórica advertencia de la OMS no parece descabellada e impone la necesidad de que todos los países instrumenten los mecanismos más apropiados a fin de afrontar la eventualidad.

Vacuna cuádruple viral

La vacuna antivaricelosa fue introducida en Estados Unidos en 1995 para reducir la frecuencia y severidad de la enfermedad. Ahora, el objetivo de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) es la erradicación de la varicela.
Desde el inicio de la inmunización masiva el número de casos reportados en West Philadelphia cayó significativamente; pero, a pesar de que la vacuna previene la infección, algunos niños vacunados igualmente desarrollan la enfermedad, aunque muy atenuada. Esta situación ha sido observada en otros países donde se implementó la vacunación.
Por ello, las nuevas normativas incluyen una segunda dosis sugerida al ingreso escolar. A corto plazo estará disponjible la vacuna cuádruple viral, que suma la antivaricelosa a la ya conocida Triple viral (antisarampionosa, antirrubeólica y antiparotidítica). Las coberturas de triple viral es alta en la mayoría de los países que la han incorporado a su calendario de vacunación; en cambio, la antivaricelosa en forma individual se sitúa por debajo de las cifras aceptables. La combinación provocaría un ascenso de ésta última y consolidaría la lucha por erradicar estas enfermedades (4/2006).

Vacuna celular dendrítica

Científicos de la Universidad de Iowa (Estados Unidos) han descubierto una estrategia de vacunación diferente, llamada vacunación celular dendrítica, que puede acelerar el proceso de inmunización al reducir el tiempo de espera de semanas a días, entre la vacunación inicial y las inyecciones de refuerzo. Las conclusiones del estudio, desarrollado en ratones, se publican en la edición digital de "Nature Medicine".
En el estudio, los ratones mostraron estar protegidos contra la infección bacteriana en cuestión de días luego de su vacunación, en comparación con las varias semanas que se requieren habitualmente para generar inmunidad.
Los científicos explican que las células dendríticas actúan como exploradores del sistema inmune, controlando a invasores externos como bacterias y virus. El contacto con el microbio invasor "arma" a las células dendríticas que entonces se transladan desde el lugar infectado a los nódulos linfáticos, donde activan los linfocitos T específicos. Éstos se multiplican y transforman; primero en células que combaten la infección y luego desarrollan características de memoria que son la base para la inmunidad a largo plazo contra dicha infección.
Según los expertos, este proceso de transformación de los linfocitos T lleva su tiempo y sólo los linfocitos T de memoria pueden proliferar en respuesta a una vacunación de refuerzo o a una segunda infección. La vacunación con este tipo de células provoca una producción acelerada de linfocitos T de memoria.
Según John Harty, investigador principal del estudio, 6 días después de la infección o inmunización convencional estas células de memoria no están accesibles para ser vigorizadas por la inyección de refuerzo; pero sí después de la vacunación con células dendríticas. Harty explica que una vacunación inicial de células dendríticas seguida de inyecciones de refuerzo poco tiempo después permite que se generen grandes números de linfocitos T.
Experimentos posteriores sugirieron que la inflamación, que es una parte normal de la infección de los actuales sistemas de vacunación, desempeña un importante papel en el control del desarrollo lento normal de los linfocitos T de memoria. En contraste la vacunación con células dendríticas no produce inflamación y los linfocitos T de memoria se desarrollan mucho más deprisa.

La vieja tuberculosis

La tuberculosis (TBC) podría haber existido hace millones de años; mucho más tiempo del que se pensaba. Los análisis genéticos iniciales del bacilo que provoca la TBC, habían llevado a calcular que esta enfermedad pulmonar, que se cobra tres millones de vidas cada año en todo el mundo, se había originado hace unos 35.000 años.
Ahora, investigadores del Instituto Pasteur de París han calculado que esta patología podría haber estado presente en los primeros homínidos de hace tres millones de años.
“Nuestros resultados cambian el actual paradigma del origen reciente de la tuberculosis”, declararon los autores. Mientras que la mayoría de casos de TBC son causados por el bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis), los investigadores estudiaron casos procedentes de África oriental, en los que esta bacteria parece ser distinta de aquéllas que causan TBC en otros lugares.
Los investigadores concluyeron que los antepasados de esos tipos de bacterias también dieron origen al M. tuberculosis. Eso indica que ambos tipos emergieron de una especie de bacteria anterior, posiblemente hace unos tres millones de años. “Por lo tanto, la tuberculosis podría más antigua que la peste, la fiebre tifoidea o la malaria, y así haber afectado a los primeros homínidos”. Su expansión por el resto del mundo puede haber coincidido con las olas de migraciones humanas procedentes de Africa, según manifestaron los investigadores en su estudio presentado en “PloS Pathogens”.

Nuevos datos sobre el SARS

Según un artículo publicado en la edición electrónica de "Clinical Infectious Diseases", el SARS (por sus siglas en inglés) o SRAS (síndrome respiratorio agudo severo), no sólo es una enfermedad del aparato respiratorio sino también del tejido cerebral.
El SRAS, causado por un coronavirus, comenzó a extenderse en Asia en febrero de 2003. Los principales síntomas son tos, fiebre alta, dolor de cabeza, dolor corporal y neumonía. Sin embargo, en este estudio, se informa del caso de un médico de 39 años que trató a enfermos de SRAS y resultó infectado.
Además de los síntomas habituales, este hombre luego de su alta hospitalaria desarrolló problemas de visión y, posteriormente, trastornos del sistema nervioso central, como agitación y delirio. Mediante tomografía computada se pudo observar la presencia de daño cerebral. Falleció un mes después de ser hospitalizado y en la autopsia se comprobó que su tejido cerebral contenía el virus del SRAS.
Los autores del artículo, pertenecen al Instituto de Enfermedades Respiratorias de Duangzhou, centro médico dónde cuatro de cada cinco pacientes experimentaron síntomas del sistema nervioso central.

Vacunas seguras

Según un artículo publicado por el Diario La Nación, investigadores argentinos han descubierto el mecanismo por el cual una proteína obtenida en el laboratorio a partir de la bacteria que causa la brucelosis desencadena una respuesta amplificada del sistema inmune que podría ser aprovechada en el desarrollo de inmunizantes contra diferentes enfermedades. La novedad, que es fruto de un trabajo en colaboración entre el Instituto Leloir y la Academia Nacional de Medicina, fue publicada en la revista especializada The Journal of Immunology.
La proteína en cuestión, conocida como lumazina sintetasa de Brucella spp (BLS), había sido caracterizada por primera vez, hace quince años, por el principal autor del trabajo, el doctor Fernando Goldbaum, jefe del Laboratorio de Inmunología Estructural y Molecular del Instituto Leloir. Más aún Goldbaum, junto con investigadores de otros centros, ya había aplicado la alta capacidad inmunogénica de la BLS al desarrollo de una vacuna contra la brucelosis, enfermedad infecciosa que afecta en especial al ganado, pero que también contraen las personas. La vacuna que será empleada en pruebas de campo con ovejas, mereció la distinción de la Red Amsud-Pasteur y fue premiada en noviembre de 2006 por el Centro de Estudios para el Desarrollo de la Industria Químico Farmacéutica Argentina (Cediquifa). No obstante, los científicos seguían sin entender de qué modo la BLS logra poner en marcha al sistema inmunológico, imprimiéndole además semejante ritmo: "Después de varios años de trabajo pudimos comprobar que lo que hace la proteína para generar ese efecto es activar las células dendríticas, primera línea de defensa del sistema inmune, mediante un receptor conocido como TLR4", dice la doctora Isabel Piazzon, directora del Instituto de Investigaciones Hematológicas de la Academia Nacional de Medicina (ILEX-Conicet), que junto con Juliana Mundiñano, de ese laboratorio, y Paula Berguer, del Instituto Leloir, completan el equipo responsable del hallazgo.
"Cuando la proteína BLS entra en contacto con las células dendríticas, éstas comienzan a producir diferentes sustancias, como las citoquinas, que atraen a los linfocitos y multiplican la respuesta inmunológica", señala la bióloga Paula Berguer, que en la actualidad realiza su tesis de doctorado justamente en estudios inmunológicos de la proteína BLS y cuyo aporte resultó clave en el desarrollo de la investigación.
Estas vacunas, conocidas como "de subunidades", tienen la particularidad de estar desarrolladas a partir de fragmentos de microorganismos patógenos, pero nunca mediante el organismo completo, atenuado o muerto. Las vacunas que se obtienen mediante cepas atenuadas del organismo completo, como es el caso de la vacuna que se emplea en la actualidad para combatir la brucelosis, conservan potencialmente la capacidad de enfermar. De hecho, esa vacuna produce una enfermedad bastante frecuente entre los veterinarios y técnicos agropecuarios que la manipulan con frecuencia. Las vacunas de subunidad, en cambio, son más seguras para el paciente inmunizado, ya que no entrañan riesgo de infección y su producción es más estandarizada.
La aplicación de BLS como una plataforma para el desarrollo de vacunas mediante ingeniería de proteínas ha sido patentada y está en camino de generar un emprendimiento biotecnológico del tipo "start up". El trabajo se realizó gracias al apoyo financiero que recibió el doctor Goldbaum del Howard Hughes Medical Institute, una de las más prestigiosas organizaciones internacionales en investigación biomédica y educación científica. También respaldaron la investigación la Fundación Instituto Leloir y la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica.