SARS

Desde fines de 2002, comenzó a detectarse en el sudeste asiático, una cierta neumonía atípica de la que inicialmente no se había detectado el agente causal. La OMS, ya para inicios de 2003 y ante el progreso del Sindrome Respiratorio Agudo Severo (SARS por sus siglas en inglés), declaró un alerta mundial .
Los primeros casos fueron detectados en Viet Nam, la Región Administrativa Especial de Hong Kong (China) y la provincia de Guangdong (China). En el primer caso, un paciente internado por un grave síndrome respiratorio agudo luego de un viaje procedente de Shanghai y de la RAE de Hong Kong (China), contagió aparentemente a unos 20 miembros del personal hospìtalario.
La enfermedad asemejaba una gripe y producía a continuación una neumonía bilateral, que en ocasiones provocó una aguda dificultad respiratoria severa que llevaba a respiración asistida. Algunos de los pacientes afectados se recuperaron y otros fallecieron.
A mediados de febrero, el Gobierno de China notificó que sólo en la provincia de Guangdong se habían producido 305 casos de neumonía atípica, cinco de ellos mortales. Se siguió investigando febrilmente las causas del brote. En general, en de Hanoi y Hong Kong parecieron confinados al entorno hospitalario.
De todas maneras, brotes de la enfermedad probablemente relacionados fueron más tarde detectados en Indonesia, Singapur, Filipinas, Canadá, Taiwan, Alemania y Tailandia.
Las primeras investigaciones en Hong Kong y Alemania, inicialmente atribuyeron la infección a un virus de la familia paramyxoviridae pero luego se comprobó que es un coronavirus.
La OMS recomendó que se aplicaran técnicas de aislamiento a los pacientes con neumonía atípica que pudieran relacionarse con esos brotes y se alertaron todos los servicios de terminales aéreas mundiales, con la recomendación de vigilar los vuelos provenientes del sudeste asiático. (actualización...)

Gripe aviar y OMS

La Organización Mundial de la salud (OMS) teme que el virus de la gripe aviar haya mutado en formas que lo hacen más capaz de transmitirse de persona a persona.
Los hallazgos apuntan a que el virus H5N1 pueda desatar una pandemia y matar a millones de personas en todo el mundo. Por el momento no se ha podido demostrar que el virus se transmita entre seres humanos, pero según este informe el patrón de enfermedad parece haber cambiado: indica que los virus siguen evolucionando y aumenta la posibilidad de que provoquen un brote mundial. Palabras de Klaus Stohr, coordinador del programa mundial de gripe de la OMS, "no sabemos si la pandemia ocurrirá la semana que viene o el año que viene. Lo que debemos hacer es continuar preparándonos intensivamente ante la posibilidad de que ocurra".
El virus H5N1 afectó por primera vez a seres humanos en 1997 en Hong Kong y desde entonces se ha establecido que el contagio sucede por contacto directo con aves. (más información)

Comunicado de la OMS y FAO

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) insistieron en que el consumo de aves y huevos adecuadamente cocinados no entraña ningún riesgo de gripe aviar para las personas. En un comunicado conjunto de Diciembre de 2005, recuerdan que la cocción íntegra de las aves hasta los 70 grados centígrados o más es un procedimiento seguro para matar la cepa H5N1; aunque subrayan que es conveniente que ningún ave sospechosa de infección entre en la cadena alimentaria.
Según ambas organizaciones, la infección en humanos se produjo en el momento de sacrificar a las aves en el domicilio o granja, o de manipularlas enfermas o muertas antes de cocinarlas. La FAO y la OMS subrayan que el momento del sacrificio es el que más riesgo entraña de que el virus pase de las aves enfermas a las personas por contacto directo. En este sentido, señalan que en las zonas donde es habitual la venta de aves vivas, el sacrificio, desplume y evisceración en el domicilio aumentan la exposición a partes potencialmente contaminadas de las aves, por lo que es necesario que la gente esté plenamente informada de las medidas de prevención, incluso del uso de equipos de protección.
Asimismo, añaden que la vacunación adecuada de las aves de corral es un instrumento útil en el marco de una estrategia general integrada de lucha contra la gripe aviar hiperpatógena, y si existen programas de seguimiento adecuados, las aves vacunadas pueden entrar en la cadena alimentaria sin que entrañen ningún riesgo en particular para los consumidores.
Por último, FAO y OMS advierten que los virus de la gripe aviar pueden estar presentes en el interior y superficie de los huevos puestos por aves infectadas, aunque una cocción adecuada inactivará los virus presentes en el interior. A este respecto, aconsejan que los huevos procedentes de zonas con brotes no se consuman crudos o sólo parcialmente cocidos. (más información)