Guia Practica de Enfermedades y Vacunas

Investigadores de las universidades de Southampton y Oxford, en el Reino Unido, junto con la empresa Retroscreen Virology, han identificado en las estructuras internas del virus de la gripe una serie de péptidos que parecen activar los mecanismos de respuesta del sistema inmune, lo que puede favorecer el desarrollo de una vacuna universal contra esta enfermedad, incluidas la gripe estacional, la aviar y la porcina. Estas proteínas, se encuentran en todas las cepas del virus y casi no cambian a través del tiempo. En este estudio participaron 41 voluntarios sanos, los que fueron aislados (para mantener condiciones "estériles") y se les inyectaron distintas cepas del virus gripal. Una vez contagiados, se tomaron periódicamente muestras de sangre para observar la respuesta de su sistema inmunitario.

Así se descubrió que los individuos que tenían niveles más altos de células T (un tipo de células inmunes), lograron defenderse mejor de la infección, al responder a los péptidos ubicados en las estructuras internas del virus.

Esto es importante, según señalan los científicos, porque a diferencia de las estructuras externas del virus de gripe, que cambian regular y rápidamente para crear nuevas cepas de virus y defenderse de los ataques del sistema inmune, las estructuras internas cambian muy poco y muy lentamente.

Inmunidad para todas las cepas

Por eso, si se logra desarrollar una vacuna que incremente los niveles de células T, que consigan atacar estos péptidos internos se podría obtener inmunidad para todas las cepas de gripe.

"La mayoría de las vacunas de la gripe sólo protegen contra las cepas conocidas del virus creando anticuerpos en la sangre", ha explicado el doctor Tom Wilkinson, director del estudio.

Sin embargo, y dado que este virus tiene la capacidad de "cambiar rápidamente para producir nuevas cepas que se propagan velozmente en todo el mundo escapando de esa inmunidad", concluye que la clave es "expandir la población de estas células T en la gente utilizando una vacuna, lo cual es perfectamente viable, para poder proteger contra todas las cepas de gripe".